La ansiedad infantil es una de las dificultades emocionales más comunes en niños y niñas, y muchas veces pasa desapercibida porque se confunde con timidez, berrinches o problemas de conducta. Sin embargo, cuando la ansiedad se vuelve intensa o frecuente, puede afectar el aprendizaje, las relaciones sociales y la seguridad emocional del niño. Reconocer sus señales a tiempo y comprender qué la provoca es fundamental para poder acompañarlos de la mejor manera. Con la orientación adecuada, los niños pueden aprender a manejar sus miedos, expresar lo que sienten y desarrollar estrategias que fortalezcan su bienestar.
¿Qué es la Ansiedad Infantil?
Hablar de ansiedad infantil significa reconocer que los niños también experimentan preocupaciones, miedos y tensiones que, si no se abordan a tiempo, pueden afectar su desarrollo. No se trata solo de “nervios” o “caprichos”, sino de una respuesta emocional real que aparece cuando el niño percibe una situación como amenazante o difícil de manejar.
La ansiedad en la infancia puede manifestarse de diferentes maneras: desde dolores de estómago antes de ir al colegio, hasta dificultad para dormir, llanto frecuente, irritabilidad o dependencia excesiva de los padres. Estas señales nos indican que el niño necesita apoyo para aprender a manejar sus emociones y ganar seguridad en sí mismo.
Hablar abiertamente de la ansiedad en los niños no solo permite normalizar lo que sienten, sino también darles herramientas de autocontrol y resiliencia que les servirán a lo largo de su vida.¹
Qué es la ansiedad infantil y cómo se manifiesta
La ansiedad infantil es una de las problemáticas más comunes en la salud mental de niños y niñas. A pesar de ello, muchas veces pasa desapercibida o se interpreta erróneamente como timidez, mal comportamiento o “una etapa”. Entender qué es la ansiedad en la infancia, cómo se presenta y qué señales observar es clave para poder acompañar a tiempo y evitar que el malestar crezca en silencio.
Hablar de ansiedad infantil no significa etiquetar ni alarmarse, sino aprender a reconocer cuándo un niño está sintiendo miedo, preocupación o tensión de forma excesiva o persistente. Este artículo te ayudará a distinguir entre una ansiedad normal (propia de ciertas edades) y una ansiedad que necesita atención.
¿Qué es la ansiedad infantil?
La ansiedad infantil es una respuesta emocional que aparece cuando un niño percibe una situación como amenazante, incierta o fuera de su control. No siempre se trata de un peligro real; muchas veces el miedo está en la mente del niño, aunque para los adultos no tenga sentido.
Es importante saber que sentir ansiedad no es algo malo en sí mismo. Todos, incluso los niños, necesitamos un poco de ansiedad para protegernos, prepararnos o adaptarnos. Por ejemplo, es normal que un niño de 3 años llore cuando se separa de su madre, o que un niño de 6 sienta nervios antes de una prueba.
Sin embargo, la ansiedad se vuelve problemática cuando:
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Es desproporcionada en relación al estímulo que la provoca
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Aparece con frecuencia y dura más de lo esperable para la edad
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Interfiere en la vida cotidiana: dormir, ir al colegio, jugar, comer, etc.
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Se acompaña de síntomas físicos intensos, como dolores, llanto frecuente o crisis de angustia
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El niño evita situaciones por miedo de forma constante
En estos casos, hablamos de ansiedad infantil clínica, es decir, una forma de ansiedad que requiere acompañamiento emocional o profesional.
Síntomas comunes de la ansiedad en niños
La ansiedad en la infancia no siempre se expresa con palabras. De hecho, muchos niños no pueden explicar con claridad lo que sienten. Por eso, los síntomas suelen aparecer en tres niveles:
Síntomas físicos:
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Dolor de panza o cabeza sin causa médica aparente
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Náuseas, tensión muscular, palpitaciones
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Sudoración, manos frías, dificultad para respirar
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Insomnio o pesadillas frecuentes
Los síntomas emocionales:
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Irritabilidad o llanto fácil
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Miedos intensos o desproporcionados
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Baja tolerancia a la frustración
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Preocupaciones excesivas por cosas pequeñas
Síntomas conductuales:
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Evitar ir al colegio, cumpleaños u otras actividades sociales
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Aislarse o volverse muy dependiente de los padres
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Necesitar constante validación o repetición de rutinas
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Dificultades para concentrarse o seguir instrucciones
Estos signos no siempre indican un trastorno, pero si se repiten y afectan la calidad de vida del niño, es importante prestar atención.
Ejemplos por edad
En preescolares (2 a 5 años):
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Miedo a separarse de figuras de apego
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Angustia al dormir solos o estar con extraños
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Llanto al llegar al jardín o al quedarse con otra persona
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Rechazo a ciertos ruidos, texturas o rutinas nuevas
Niños escolares (6 a 10 años):
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Miedos específicos (oscuridad, enfermedades, accidentes)
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Preocupación excesiva por el rendimiento escolar
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Necesidad constante de saber qué va a pasar
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Evitación de actividades por temor a equivocarse o “hacer el ridículo”
En preadolescentes (11 a 12 años):
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Ansiedad social: miedo al juicio de los demás, vergüenza, retraimiento
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Dificultades para dormir por pensamientos repetitivos
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Dolores físicos sin explicación médica
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Inseguridad persistente y necesidad de aprobación
Cada niño vive la ansiedad de forma diferente. Algunos la expresan llorando, otros con enojo, otros se retraen en silencio. Lo importante es mirar más allá de la conducta y preguntarse: ¿Está sintiendo algo que no sabe cómo expresar?
Tipos de ansiedad infantil
La ansiedad infantil puede presentarse de distintas maneras, y reconocer su tipo ayuda a entender cómo abordarla.
Ansiedad por separación: aparece cuando el niño tiene un miedo excesivo a alejarse de sus padres o cuidadores. Es común en edades tempranas, pero si persiste después de los 6 años, puede necesitar atención.
Fobias específicas: miedos intensos y persistentes a objetos o situaciones concretas (perros, tormentas, inyecciones, etc.). El niño evita activamente esos estímulos y reacciona con angustia cuando no puede evitarlos.
Ansiedad social: miedo a ser juzgado, rechazado o ridiculizado por otros. Puede aparecer en contextos escolares o sociales y suele generar evitación o mucho nerviosismo.
Trastorno de ansiedad generalizada: el niño se preocupa por muchas cosas (la familia, la escuela, su salud, el futuro) de forma constante y excesiva. Tiene dificultad para relajarse y se tensiona ante cualquier imprevisto.
Otros cuadros relacionados: como el TOC infantil (pensamientos obsesivos y rituales), el mutismo selectivo (no hablar en ciertos contextos) o la ansiedad por rendimiento académico.
Estos tipos no siempre aparecen de forma aislada. Algunos niños pueden tener más de uno o cambiar con el tiempo.
La ansiedad infantil, cuando se identifica a tiempo, puede tratarse de forma muy efectiva. En la siguiente parte veremos qué causas la originan, qué factores la mantienen y cómo el entorno —especialmente la familia— puede ayudar (o sin querer, reforzarla).
Causas y factores que influyen en la ansiedad infantil
Causas más comunes de la ansiedad en niños
La ansiedad infantil no aparece de la nada. Si bien cada niño es distinto, existen factores comunes que pueden provocar o aumentar los niveles de ansiedad. Algunas causas son externas y otras tienen que ver con el mundo interno del niño. Reconocerlas permite intervenir de forma más efectiva y empática.
Cambios importantes en la vida del niño:
Los niños necesitan rutinas estables para sentirse seguros. Cuando se produce un cambio significativo —como una mudanza, el nacimiento de un hermano, el inicio del colegio, el divorcio de los padres o una pérdida importante— es esperable que aparezca cierta ansiedad. Si no se acompaña adecuadamente, esa ansiedad puede crecer y volverse crónica.
Ambientes estresantes:
Vivir en un entorno con conflictos familiares frecuentes, falta de contención, gritos, discusiones o violencia puede generar un estado de alerta constante en el niño. Incluso si no entiende lo que ocurre, percibe el malestar emocional a su alrededor.
Exigencia escolar o presión por el rendimiento:
Cuando se espera demasiado del niño o se lo compara constantemente con otros, puede desarrollar miedo al fracaso o inseguridad. La ansiedad por el desempeño escolar es una de las más frecuentes en niños en edad escolar, especialmente si sienten que no pueden equivocarse o que siempre deben “hacerlo bien”.
Bullying o rechazo social:
La ansiedad infantil también puede ser una respuesta a experiencias negativas con compañeros: burlas, aislamiento o conflictos en el aula. A veces el niño no lo cuenta, pero comienza a evitar ir al colegio o presenta síntomas físicos los días de clase.
Consumo de noticias o exposición a temas que no puede procesar:
Ver noticias alarmantes, escuchar conversaciones de adultos sobre temas graves o acceder a contenidos inapropiados para su edad puede generar miedos que no sabe cómo manejar.
Factores individuales que predisponen a la ansiedad
No todos los niños expuestos a situaciones difíciles desarrollan ansiedad. ¿Por qué? Porque también existen factores personales que influyen en cómo se vive y se procesa una experiencia.
Temperamento:
Algunos niños nacen con una personalidad más sensible, observadora o cautelosa. Son más propensos a sentirse abrumados ante los estímulos o los cambios, y tienden a preocuparse más. No es algo malo: simplemente necesitan un acompañamiento más atento.
Estilo de apego:
Los niños que no han desarrollado un apego seguro (por ejemplo, por falta de disponibilidad emocional, separaciones abruptas o vínculos inconsistentes) pueden sentirse inseguros ante lo desconocido. Esa inseguridad puede expresarse como ansiedad infantil, especialmente en contextos nuevos.
Historia familiar de ansiedad:
La ansiedad tiende a repetirse en las familias, no solo por genética, sino por modelos de comportamiento. Si un padre o madre es muy ansioso, temeroso o sobreprotector, el niño puede aprender que el mundo es un lugar peligroso y que necesita estar en alerta constante.
Cómo influye el entorno en la ansiedad infantil
El entorno familiar y social puede actuar como amortiguador o amplificador de la ansiedad del niño. No se trata de buscar culpables, sino de entender cómo ciertas dinámicas —aunque sean bienintencionadas— pueden reforzar el malestar.
Sobreprotección:
Cuando los adultos hacen todo por el niño, le evitan cualquier frustración o no lo dejan enfrentar pequeñas dificultades, el mensaje implícito es: “no puedes solo”. Esto, en lugar de dar seguridad, alimenta la ansiedad. El niño cree que necesita a un adulto cerca todo el tiempo para estar a salvo.
Exigencia constante:
Pedirle al niño que sea perfecto, que se porte bien todo el tiempo, que no se equivoque, puede generar una presión que termina en miedo al fracaso o baja autoestima. La ansiedad infantil suele crecer en entornos donde el error no se tolera o se castiga con dureza.
Inconsistencia o caos en las rutinas:
La falta de horarios, de límites claros o de previsibilidad puede desestabilizar emocionalmente al niño. No saber qué esperar del día, o tener adultos que cambian de actitud constantemente, genera inseguridad y, con ella, ansiedad.
Ansiedad transmitida por el adulto:
Los niños absorben más lo que sienten los adultos que lo que les dicen. Si un padre o madre vive con miedo, preocupación constante o hipervigilancia, es muy probable que el niño también lo haga, aunque no entienda por qué.
Uso excesivo de pantallas y estimulación constante:
El cerebro infantil necesita pausas, aburrimiento, silencio. El exceso de estimulación visual y auditiva, los juegos rápidos o los contenidos intensos pueden dificultar la autorregulación y alimentar estados de nerviosismo.
La ansiedad infantil es multifactorial. No surge por una sola causa, ni se resuelve con una sola solución. Pero cuanto más se comprende el contexto del niño, más fácil es intervenir con sentido y sensibilidad.
Cómo acompañar a un niño con ansiedad
Qué puede hacer la familia desde casa
La familia es el primer entorno emocional del niño y tiene un papel central en el manejo de la ansiedad infantil. Muchas veces, pequeños cambios en la dinámica cotidiana pueden generar grandes avances en el bienestar del niño. Aquí te presento algunas estrategias que podés aplicar desde casa, sin necesidad de ser especialista.
Validar las emociones, no negar el miedo:
Cuando un niño tiene ansiedad, lo último que necesita es que le digan “no pasa nada” o “no tengas miedo”. Aunque para el adulto no tenga sentido, el temor del niño es real. Validar significa decirle: “Entiendo que esto te asusta, estoy acá para ayudarte a enfrentarlo”.
No reforzar la evitación:
Es natural querer proteger al niño de lo que le genera ansiedad. Pero si cada vez que tiene miedo evitamos la situación, reforzamos la idea de que realmente es peligrosa. La clave está en acompañar gradualmente: no obligarlo, pero sí animarlo a dar pequeños pasos con apoyo.
Establecer rutinas estables y predecibles:
La ansiedad disminuye cuando el entorno es claro y organizado. Horarios regulares para dormir, comer, estudiar o jugar le dan al niño una sensación de control y seguridad. Anticipar los cambios, incluso con dibujos o calendarios, también ayuda mucho.
Practicar juntos estrategias de calma:
Respiraciones profundas, ejercicios de relajación, música tranquila o abrazos contenedores pueden formar parte de una “caja de herramientas emocionales”. Lo ideal es practicarlas antes de que el niño esté muy alterado, para que pueda recurrir a ellas cuando las necesite.
Hablar de la ansiedad sin tabúes:
Nombrar lo que ocurre ayuda a disminuir su poder. Usar cuentos, juegos o dibujos para hablar del miedo, de los pensamientos preocupantes o de cómo se siente el cuerpo puede ser muy útil. Hay libros infantiles excelentes para esto, adaptados por edad.
Herramientas prácticas para el manejo de la ansiedad
Respiración consciente:
Una de las técnicas más simples y efectivas. Enseñarle al niño a inhalar lentamente por la nariz, mantener el aire unos segundos, y exhalar por la boca. Pueden imaginar que inflan un globo o huelen una flor. Practicarlo a diario lo prepara para usarlo en momentos de angustia.
Visualizaciones positivas:
Invitar al niño a cerrar los ojos y pensar en un lugar que le dé paz (una playa, su cama, un abrazo). Describir con él cómo se ve, qué colores hay, qué sonidos se escuchan. Esta técnica ayuda a disminuir la activación del sistema nervioso.
Cuentos terapéuticos:
Hay cuentos diseñados para abordar la ansiedad infantil de forma simbólica. Los protagonistas enfrentan miedos, aprenden a calmarse o descubren cómo pedir ayuda. Leerlos juntos permite abrir conversaciones y ofrecer modelos positivos de afrontamiento.
Juegos de rol o dramatización:
Actuar situaciones que generan ansiedad (como una exposición escolar o una visita al médico) permite ensayar respuestas y disminuir el temor. También ayuda a que el niño se sienta más preparado y menos sorprendido.
Tablas de logros o refuerzos positivos:
Reconocer los avances, por pequeños que sean, fortalece la autoestima del niño. Una tabla visual donde pueda ver sus logros puede motivarlo a seguir enfrentando sus miedos paso a paso.
Cuándo buscar ayuda profesional
En muchos casos, el acompañamiento familiar y escolar es suficiente. Pero hay situaciones donde la ansiedad supera lo que se puede manejar en casa. Estas son algunas señales de alerta:
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El niño evita sistemáticamente actividades necesarias para su desarrollo (como ir al colegio o salir de casa)
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Presenta síntomas físicos frecuentes y sin causa médica
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Tiene dificultades para dormir, comer o disfrutar del juego
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Muestra un nivel de angustia que lo desborda, incluso en situaciones mínimas
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Expresa pensamientos negativos repetitivos o catastróficos
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La ansiedad interfiere con su desempeño escolar o social
En estos casos, consultar con un psicólogo infantil puede marcar una gran diferencia. La terapia no solo ayuda al niño, sino que también brinda herramientas a los adultos para acompañarlo mejor.
Existen enfoques especialmente efectivos para tratar la ansiedad infantil, como la terapia cognitivo-conductual, que enseña a identificar pensamientos automáticos, regular emociones y exponerse gradualmente a lo que causa miedo. En algunos casos, se trabaja también con técnicas de juego, arte o mindfulness adaptado.
Conclusión
La ansiedad infantil es más común de lo que parece, y muchas veces pasa desapercibida. Pero cuando se detecta a tiempo y se acompaña con sensibilidad, es completamente tratable. Los niños no necesitan dejar de tener miedo para estar bien; necesitan aprender que, incluso con miedo, pueden avanzar.
Lo más importante no es protegerlos del mundo, sino darles herramientas para enfrentarlo, paso a paso, a su ritmo, pero sabiendo que no están solos.
